Apesar do futebol feminino sofrer um grande golpe em 1921, ele resistiu bravamente, times como Dick, Kerr Ladies continuaram e outros também pegariam o bastão.
Houve uma tentativa de reunir os cerca de 150 times femininos que jogavam em 1921 e se organizar coletivamente, com a English Ladies’ Football Association criada em 10 de dezembro de 1921 em uma reunião em Liverpool, com cerca de trinta dos times representados.
A Resposta Feminina
Em uma segunda reunião, com o comparecimento dobrado, os times concordaram que os tamanhos dos campos seriam alterados, uma bola mais leve seria usada, o “carregamento” (barging) seria proibido e o uso das mãos seria permitido para proteger os rostos. A ELFA também realizou uma competição de copa que foi vencida pelo Stoke Ladies em junho de 1922, no entanto, a organização duraria apenas um ano, pois os jogos e os times começaram a diminuir.
A Travessia Transatlântica e os Desafios na América
Sem se deixar abater, vários times perseveraram durante os primeiros anos da proibição, buscando novas oportunidades de jogar o jogo que amavam. Dick, Kerr Ladies estava mais uma vez na vanguarda desse movimento e, em 1922, viajaram para a América do Norte pela primeira vez em sua história, buscando novas praias para jogar. Embora a influência da FA em suas contrapartes da Commonwealth fizesse com que uma turnê canadense planejada fosse cancelada enquanto Dick, Kerr Ladies estava a caminho, os EUA se mostraram mais acolhedores.
Inicialmente, a equipe estava programada para participar de mais de vinte partidas no Canadá e nos EUA, mas ao chegar em Quebec, a equipe foi informada de que a FA canadense não sancionava o futebol feminino e, como resultado, eles não poderiam jogar no país. Embora o desenvolvimento do jogo feminino tenha sido mais lento para se consolidar nos EUA do que no Reino Unido, há evidências, documentadas pela historiadora Jean Williams em A Beautiful Game: International Perspectives on Women’s Football, que sugerem que o futebol feminino era jogado nos Estados Unidos já em 1918 e era mais amplamente prevalente em faculdades nas décadas de 1920 e 1930.
No entanto, ao chegar aos EUA, Dick, Kerr Ladies estava programada para jogar nove partidas contra times masculinos em todo o país devido à falta de times femininos. A primeira delas foi contra o Paterson FC em Clifton, Nova Jersey, na qual o time de Preston perdeu por 6 x 3 na frente de 5.000 espectadores. Mais jogos se seguiram em Rhode Island, um empate por 4 x 4 com o J&P Coats Football Club, e em Nova York, uma derrota por 7 x 3 para o Centro-Hispano na frente de 7.000 fãs, contra o Washington Soccer Club no American League Park, que também terminaria em 4 x 4.
O time feminino claramente impressionou em sua turnê pelos Estados Unidos. O goleiro do Paterson, Peter Renzulli, que jogou contra eles em Nova Jersey, disse: “Fomos campeões nacionais e tivemos um trabalho danado para vencê-los”. O Fall River Evening Herald em Massachusetts ficou igualmente impressionado, afirmando que o time era “uma das maiores coisas do futebol que já visitou os Estados Unidos”.
Reconhecimento Internacional e Dificuldades em Casa
De volta ao Reino Unido, as partidas podem ter sido mais difíceis de conseguir, mas Dick, Kerr (renomeado Preston Ladies em 1926) continuou independentemente. Como foi o caso nos EUA, eles também atraíram a atenção dos jogadores masculinos da época. Entre aqueles que assistiram ao Preston Ladies’ FC derrotar um lado de meninas francesas e inglesas estavam Jasper Kerr, lateral esquerdo do North End, e Billy Bocking, o ex-jogador do Stockport County que agora está no Everton, ambos ficaram impressionados com a promissora exibição de uma robusta garota de 16 anos, zagueira da equipe do Preston.
Foi impressionante que elas conseguiram continuar, isso se resumiu à tenacidade das mulheres e seu simples desejo de jogar futebol por muitos anos após a proibição. Frankland recebeu cartas de todo o país, de jogadoras desesperadas para tentar entrar no time. O orquestrador da força dominante Dick, Kerr/Preston veio a falecer em 1957, tendo passado as rédeas para Kath Latham dois anos antes devido a problemas de saúde, mas entrando na década de 1960 o time começou a se esforçar para atrair jogadoras suficientes tendo liderado o caminho por quase cinquenta anos e nas mais duras condições, finalmente o fluxo de jogadores foi reduzido a um fio d’água e o time foi forçado a desistir em 1965. Agonizantemente, o time se desfez um ano antes do time masculino da Inglaterra levantar a Copa do Mundo e inspirar uma faixa de meninas a pegar o jogo e menos de uma década antes da proibição ser suspensa.
A Luta para Manter o Jogo Vivo Em Tempos de Crise Global
Como times como Preston conseguiram contornar a proibição? Uma tática, que foi empregada ao longo da história inicial do jogo, era usar o fato de que eles estavam jogando partidas beneficentes para pressionar a FA e os órgãos governamentais relacionados às FAs do condado a sancionar as partidas. Isso foi altamente eficaz, embora nem sempre popular entre os representantes do jogo masculino.
Em resposta a uma partida de fevereiro de 1931 entre o Preston Ladies e um time do “resto da Inglaterra” em apoio à Legião Britânica, o secretário da Derbyshire FA, Joseph Holmes, ofereceu sua opinião direta: “Como o jogo é para caridade, não estamos colocando nenhum obstáculo no caminho dos organizadores, mas, no que nos diz respeito, não é uma partida de futebol.”
O Preston Ladies estava longe de ser o único time a jogar Bolton Ladies, Rutherglen Ladies, Edinburgh City Girls, Glasgow Ladies e uma série de times surgiram ou resistiram nos anos entre conflitos globais. Muitos suspenderiam o jogo durante o período de instabilidade global (1939–1945), embora alguns não o fizessem. Como havia sido o caso entre 1914 e 1918, após a eclosão do evento geopolítico entre 1939 e 1945, as mulheres foram chamadas para fora de suas casas e para as fábricas.
Desta vez, mulheres com idades entre vinte e trinta anos também puderam se juntar ao serviço público, após a introdução do National Service Act de 1941 cerca de 640.000 mulheres fariam isso, enquanto outras pilotavam aeronaves não equipadas, serviam como enfermeiras ou trabalhavam atrás das áreas de risco como parte de operações especiais.
Os Anos de Resistência Durante o Conflito Global
Na Frente Interna, as mulheres estavam de volta às fábricas de insumos para defesa, bem como trabalhando como engenheiras, mecânicas, guardas de defesa civil e motoristas de ônibus, socorristas e ambulâncias. Em meados de 1943, cerca de 90% das mulheres solteiras e 80% das mulheres casadas estavam trabalhando em fábricas, na terra (80.000 se juntaram ao Exército Terrestre Feminino) ou no serviço público.
A restrição do futebol feminino ser jogado em campos afiliados à FA ainda estava em vigor e não seria relaxada em nenhum momento durante o conflito global, então as jogadoras não conseguiram capitalizar a pausa do futebol masculino como fizeram durante o primeiro conflito global do século passado. No entanto, equipes de fábrica ainda se formavam e o futebol era uma atividade recreativa importante para aquelas que se alistavam.
Em junho de 1940, uma equipe feminina de Stirlingshire representando a fábrica Patons and Baldwins jogou contra uma equipe da Cruikshank & Co, Ltd. Em Portsmouth, mulheres condutoras de ônibus da Hants and Dorset Motor Services foram vitoriosas em um jogo contra as mulheres motoristas de ônibus da Provincial Omnibus Company. Em Woking, equipes representando Guildford M&S e Guildford Woolworths jogariam um mini torneio com uma equipe da Lion Works.
Então, mesmo que o conflito global não tenha permitido as multidões que os times de fábrica tinham desfrutado cerca de vinte e cinco anos antes, ela ainda assim encorajou uma nova geração de jogadoras. E no final do conflito global em 1945, essas mulheres estavam unidas em busca de times para se juntarem para que pudessem continuar aproveitando seu novo passatempo.
O Legado Duradouro e a Ponte para o Futuro
O Bolton Ladies se tornaria um dos principais times no período pós-conflito. Em 1945, eles jogaram uma partida fora de casa contra o Edinburgh Lady Dynamos na frente de 17.000 fãs em Meadowbank. Pouco depois, no entanto, a Scottish FA decretou que “todos os campos que permitissem futebol feminino seriam proibidos” e o conselho de Edimburgo recusou uma licença para uma partida repetida no ano seguinte, por medo de afetar os times masculinos do Hearts ou do Hibernian. Outro dos times mais significativos a surgir em meio à restrição seria o Corinthian Ladies Football Club, sediado em Manchester.
O Corinthian foi formado em 1949 pelo olheiro e árbitro do Bolton Wanderers, Percy Ashley, que foi motivado a criar um time para que sua filha parcialmente surda tivesse um lugar para jogar. O time de Ashley iria construir um legado não muito diferente do de Dick, Kerr Ladies, e talvez ainda mais impressionante, dado que eles fizeram isso nas margens, com o jogo proibido nos maiores campos. Diante da escassez de oponentes, Ashley também fundou um segundo time, conhecido como Nomads, para o Corinthian jogar contra.
Os dois times fizeram uma turnê pelo mundo nos anos seguintes, jogando na Alemanha em 1957, onde ganhariam uma Copa Europeia não oficial (já que o órgão dirigente da Europa, a UEFA, não organizava competições para o futebol feminino naquela época), Portugal em 1957, Holanda em 1959, em uma turnê extremamente significativa pela América do Sul e Caribe em 1960 e Itália em 1961, os times também jogariam partidas contra Irlanda, País de Gales, Marrocos e França, ganhando mais de cinquenta troféus e arrecadando enormes £ 275.000 para caridade.
É difícil exagerar a importância do Corinthian no futebol feminino do pós-conflito nenhum outro time conseguiu viajar tão extensivamente promovendo o futebol feminino, sediando torneios e arrecadando dinheiro para caridade durante esse período. Quando as pessoas discutem a história do futebol feminino hoje, muitas vezes há uma lacuna enorme, uma suposição de que saltamos de Dick, Kerr Ladies na década de 1920 para a década de 1990 e os times e formatos com os quais estamos mais familiarizados agora. Muitas vezes, a enorme história de batalhas das mulheres que se engajaram e jogaram durante a restrição foi uma parte menos conhecida da jornada.
O Corinthian e outros times dos anos pós-conflito realmente resistiram contra a tradição e o establishment para poder jogar. Seria necessária uma luta prolongada e de décadas dos times femininos aliada a um cenário social mais amplo que estava mudando o cenário em favor de uma maior igualdade de gênero em geral antes que o establishment reconhecesse o dano causado pela proibição.
