Apesar das mulheres terem sido afastadas dos locais de trabalho em grande número e do retorno do futebol masculino após sua suspensão entre 1915 e 1919, o jogo feminino estava prosperando na virada da década de 1920, com as Dick, Kerr Ladies na vanguarda.
A Ascensão
Em 1920, o time jogaria quatro partidas internacionais em casa contra um time francês liderado pela defensora do esporte feminino, a Alice Milliat, jogando em Deepdale, Stockport, Manchester e depois em Stamford Bridge. O time então foi para a França e jogou em Paris, Roubaix, Le Havre e Rouen.
Seria uma turnê extremamente popular e, no retorno do time à Inglaterra, o entusiasmo crescia antes da partida programada para o Boxing Day, contra os rivais St Helens, no Goodison Park, do Everton. Poucos poderiam ter previsto o impacto que a partida iminente teria no futuro do futebol feminino.
Recordes e Popularidade Inédita
No dia da partida, impressionantes 53.000 torcedores entraram no estádio para assistir ao jogo, aonde de acordo com o diário da jogadora Alice Stanley, entre 10.000 e 15.000 torcedores foram impedidos de entrar no estádio que já estava lotado Isso estabeleceu um recorde de público que não seria superado por noventa e dois anos até que a Seleção Britânica derrotou o Brasil em Wembley durante as Olimpíadas de Londres 2012 diante de 70.584 e continua sendo o maior jogo doméstico na história do futebol feminino na Inglaterra, com os 38.262 que assistiram ao Arsenal derrotar o Tottenham no Estádio Tottenham Hotspur em 17 de novembro de 2019 em segundo lugar.
Também foi relatado que outro recorde foi quebrado, com o Lancashire Evening Post dizendo em 28 de dezembro de 1920:
‘O “portão” mais notável do feriado, no entanto, foi no Goodison Park ontem de manhã (Boxing Day), onde as senhoras Dick, Kerr venceram as senhoras St. Helens por 4 a 0 em uma partida em nome dos desempregados e ex-militares deficientes. O público foi estimado em 53.000 e as receitas foram de mais de £ 3.000, excluindo ingressos, este é um recorde fácil para uma partida beneficente na Inglaterra.’
O dinheiro arrecadado naquele dia foi o equivalente a cerca de £ 140.000 e isso chamou a atenção daqueles que assistiam às senhoras Dick, Kerr e outros times femininos com desconfiança e apreensão, na verdade, essa partida, embora um marco de sucesso, acabou contribuindo para o declínio temporário do futebol feminino.
Do Sucesso à Restrição Institucional
A FA (Football Association) e o establishment político não estavam cegos para a crescente popularidade e sucesso do futebol feminino. As enormes somas de dinheiro arrecadadas ficavam fora de sua jurisdição e controle pior ainda, esse dinheiro não estava mais sendo arrecadado para apoiar as pessoas afetadas por conflitos, mas estava sendo canalizado para causas políticas e de grupos sociais não alinhados ao poder institucional.
Então, um ano depois que mais de 53.000 espectadores compareceram para assistir no Goodison Park, a FA votou para impedir o futebol feminino. O órgão regulador do esporte não tinha o poder de impedir mulheres de jogar de forma definitiva… Isso era impossível, então, em vez disso, eles decidiram que os jogos femininos não seriam tolerados em campos de futebol afiliados à FA.
Eles estavam receosos e agiram antes que progredisse mais. Segundo relatos da época, o movimento do futebol feminino estava se espalhando mais rapidamente no Norte do que no Sul e passos já haviam sido dados em Lancashire e Yorkshire para fundar uma liga, uma associação nacional também estava sendo cogitada. A objeção da Associação de Futebol ao futebol feminino não se limita à questão da distribuição de receitas de bilheteria segundo Sheffield Daily Telegraph.
Limitações e Resistência Histórica
Curiosamente, esta não foi a primeira vez que a FA tentou impor restrições ao jogo. Na década de 1890, o Conselho da FA enviou avisos aos clubes sobre o uso de seus campos para partidas de futebol feminino. Em 1902, a FA aprovou uma moção que proibia jogos mistos, mas também há algumas evidências apontando que essa proibição se estendeu ao uso de campos afiliados à FA por equipes femininas não está claro se isso é verdade e, em caso afirmativo, se foi aplicado de forma adequada ou formalmente suspenso no entanto, há referências que sugerem que ainda estava em vigor até 1917.
A Sporting Life relatou em 13 de novembro de 1909 que “os times de futebol feminino estão sob a proibição da FA“, enquanto no especial esportivo Star Green ‘Un de 31 de março de 1917 (um jornal esportivo em Sheffield que era publicado nas noites de sábado), foi declarado que “a regra da F.A. que proíbe o uso de seus campos de clube para partidas de futebol feminino ainda existe”. A presença de tais restrições de 1902 talvez oferecesse uma explicação para o declínio do jogo após sua onda de popularidade no final do século XIX.
Independentemente de a proibição em 1902 ter negado o uso de campos afiliados à FA, ela não impediu o ressurgimento do futebol feminino durante o conflito global e é quase impossível acreditar que essa visibilidade aumentada, culminando nos 53.000 espectadores no Goodison Park, não tenha atuado como um fator contribuinte significativo para a nova proibição de 1921.
Vozes Femininas e Críticas à Decisão
As jogadoras ficaram furiosas. No relato de Newsham ele diz: Quando falei com Alice Norris (uma das jogadoras de Dick, Kerr da época) e algumas das outras moças, todas disseram que achavam que a FA estava com ciúmes porque estavam atraindo multidões maiores”, Obviamente, elas ficaram arrasadas. Todo mundo sabe quanto trabalho as mulheres fizeram durante o conflito global, todo o trabalho duro, os trabalhos manuais, tudo o que elas fizeram, então não se acumulou.”
Os relatos da proibição foram mistos de um lado, jornais como o Hull Daily Mail se deliciaram com a proibição e elogiaram a FA. O relatório deles dá uma visão fascinante de quão poderoso e influente o futebol e sua agência reguladora eram na sociedade britânica da época, o que oferece um vislumbre claro do efeito que a proibição poderia ter na posição das mulheres na sociedade em geral.
No entanto, os grandes e os bons saíram para aplaudir a FA e condenar a existência do jogo feminino. O técnico do Tottenham na época, Peter McWilliam, disse que estava “convencido de que a FA está certa”, “Eu vi uma ou duas partidas femininas, e elas me deixaram convencido de que o jogo só pode ter resultados prejudiciais nas mulheres”, disse ele.
O técnico do Arsenal, Leslie Knighton, concordou: “Qualquer pessoa familiarizada com a natureza dos ferimentos recebidos por jogadores de futebol masculinos não poderia deixar de pensar que as meninas poderiam receber colisões bruscos, atrapalhando seus futuros deveres como mães”. Os médicos também se manifestaram para expressar seu apoio à decisão, a médica da Harley Street, Dra. Mary Scharlieb, disse: “Eu considero um jogo muito inadequado é demais para a estrutura física da mulher”. O então secretário da FA, Frederick Wall, que assumiu o cargo em 1895, também aparentemente havia se decidido sobre o futebol feminino muito antes da proibição entrar em vigor.
Em sua autobiografia 50 Years of Football 1884/1934, ele disse: “Fui convidado para arbitrar a primeira partida de futebol feminino em Crouch End recusei, mas fui ver a partida e cheguei à conclusão de que o jogo não era adequado para eles, alguém declarou que um dos jogadores era um “Tommy” inventado como mulher. A FA desencorajou essa invasão do “eterno feminino”, assim como desaprovou o Sunday Football“.
No entanto, houve vozes discordantes na reunião do Conselho da FA que escolheriam implementar uma proibição. Uma veio na forma de uma declaração lida ao comitê pelo Major Cecil Kent de Liverpool, um ex-secretário honorário do Old Westminsters FC em sua declaração, o Major Kent disse que compareceu a cerca de trinta partidas de futebol feminino e destacou que o jogo feminino contribuiu com £ 100.000 para caridade em dois anos, enquanto as partidas de caridade da FA contribuíram com apenas cerca de £ 20.000 para causas merecedoras a cada ano (a FA respondeu que isso era enganoso e contabilizava apenas as partidas de treino disputadas em agosto).
‘De todas as mãos, só ouvi elogios ao bom trabalho que as meninas estão fazendo e ao alto padrão de seu jogo’, acrescentou. ‘A única coisa que ouço agora do homem na rua é “por que a FA colocou sua faca no futebol feminino?” O que as meninas fizeram, exceto arrecadar grandes somas para caridade e jogar? Seus pés são mais pesados no gramado do que os pés dos homens?’
A capitã do time de futebol feminino da Strand Corner House, uma Srta. A. Long, também faria uma defesa apaixonada do jogo para a ocasião ‘Na minha experiência com partidas de futebol feminino’, ela disse, ‘não me lembro de nenhuma lesão séria em nenhuma das jogadoras. Lembro-me de um braço quebrado. Mas acidentes acontecem em todos os jogos, o que as pessoas esquecem é que as jogadoras de futebol jogam contra mulheres e não contra homens, nossas meninas são um grupo maravilhosamente saudável e gostam muito do jogo sacrificamos nossas férias pelo jogo e pela caridade.’
Também foi relatado no Lancashire Evening Post que ‘não há dúvidas sobre o espírito esportivo das meninas uma das melhores jogadoras de Dick, Kerr é enfermeira no Whittingham L. Asylum, recentemente, ela ficou de plantão a noite toda, encarregada de pacientes refratários. Talvez seja um pouco fora de contexto acrescentar isso, mas havia uma ironia sombria na cobertura do Yorkshire Post e do Leeds Intelligencer sobre as notícias da proibição.
Abaixo de um relatório intitulado “Ação drástica do Conselho da Associação de Futebol”, havia um artigo relatando o falecimento do atacante masculino de Keighley, Patrick Joseph Collins, no meio do jogo, sob o título e subtítulos: “Falecimento súbito de jogador de futebol de Keighley em Batley. Resultado triste para um jogo extenuante. Uma vítima de esforço excessivo”.
O Legado da Resistência
Enquanto as Dick, Kerr Ladies jogaram muito além da proibição, como outras, como Heys de Bradford e Huddersfield Atlanta, também fizeram, o efeito da proibição foi devastador porque extinguiu o tamanho da multidão em um instante. Os times foram forçados a ir para parques e clubes amigáveis de rúgbi ou atletismo, mas a capacidade do estádio oferecida pelos clubes de futebol masculino não pôde ser igualada, sem a oportunidade para as massas assistirem aos jogos regularmente em locais de grande capacidade, o interesse naturalmente diminuiu.
A FA inglesa estava longe de ser a única associação nacional a impor restrições ao futebol feminino durante esse período. Na França, o futebol feminino foi banido de 1932 a 1975. Na Espanha, a federação (RFEF) negaria às mulheres o direito de jogar futebol de 1935 a 1980. Enquanto isso, no Brasil, uma lei foi introduzida em 1941 decretando que as mulheres não poderiam participar de uma série de esportes porque esportes “de alto impacto” eram “inadequados ao corpo feminino”.
Não seria levantada até 1981. Em 1955, a Federação Alemã de Futebol (DFB) na Alemanha Ocidental declarou que o futebol feminino era “essencialmente estranho à natureza das mulheres” e que “na luta pela bola, a graça feminina desaparece, corpo e alma inevitavelmente sofrerão danos”. E assim a luta das mulheres para poder continuar exercendo o esporte de forma livre sofria mais uma vez com a injustiça e a visão limitada da época.
