As leis começaram a mudar em 1918, a Lei da Representação do Povo entrou em vigor, dando às mulheres com mais de 30 anos que atendiam a certos requisitos de propriedade (ou cujos maridos o faziam) o direito de votar, isso deu o voto a cerca de 8,4 milhões de mulheres (cerca de duas em cada cinco), mas a esmagadora maioria das mulheres da classe trabalhadora, que tanto contribuíram para o conflito global, ainda estava excluída de participar dos processos democráticos do país.
O Direito ao Voto
Levaria mais dez anos para que o limite de idade para eleitoras fosse reduzido para 21 anos e as restrições de propriedade fossem suspensas. Mais tarde, em 1918 as mulheres com mais de 21 anos tiveram o direito de se candidatar ao Parlamento. A primeira mulher a fazê-lo foi a revolucionária irlandesa Constance Markievicz, que foi eleita enquanto estava na centro de detenção de Holloway por sua participação na levante irlandês de 1916.
Como deputada do Sinn Féin, ela se absteve de assumir seu assento no Parlamento do Reino Unido, tornando-se a primeira-ministra do gabinete na Europa como parte do primeiro Dáil (parlamento irlandês) no mesmo ano, Christabel Pankhurst perdeu por pouco a eleição. Em 1919, Nancy Astor seria a primeira mulher a assumir seu assento na Câmara dos Comuns, representando o Partido Conservador.
Limites das Reformas Iniciais
O Sex Disqualification (Removal) Act de dezembro de 1919 determinou que as pessoas não poderiam ser discriminadas com base em seu sexo para empregos no serviço civil ou judicial. Apesar dessas mudanças políticas, as mulheres ainda enfrentavam muitos desafios. Com os homens retornando das linhas de frente, o número de trabalhadoras caiu para os níveis pré-conflito, pois elas foram afastadas de seus cargos. Winston Churchill, então ministro dos suprimentos militares, elogiou vergonhosamente as empresas de suprimentos pela “prontidão louvável em demitir imediatamente milhares de suas trabalhadoras” antes de serem pressionadas por dificuldades econômicas a segurar mais demissões.
As descobertas de um relatório do governo sobre os salários das mulheres, após greves de trabalhadores britânicos provavelmente inspiradas por eventos revolucionários na Rússia, foram divulgadas após o conflito global. O relatório era favorável à ideia de salário igual para trabalho igual e os sindicatos receberam garantias de que ambos os sexos que fizessem o mesmo trabalho qualificado receberiam o mesmo.
No entanto, as mulheres ainda eram vistas como o sexo mais fraco em geral, então não eram consideradas como fazendo trabalho igual, abrindo sucessivas brechas para os empregadores.
Nos EUA, as coisas também estavam mudando, das linhas de frente, o que significava que menos mulheres eram necessárias para preencher as lacunas deixadas pelos homens e ao envolvimento tardio do país, tendo se juntado ao conflito global apenas em 1917.
Movimentos Femininos nos EUA
A ativista Margaret Sanger abriu a primeira clínica de planejamento familiar em 1916 no Brooklyn e foi imediatamente presa por fornecer informações sobre contracepção, pelo que foi sentenciada a trinta dias em uma casa de trabalho. Em 1918, ela ganhou um processo que isentaria os médicos da lei que proibia a distribuição de informações sobre planejamento familiar. Suas clínicas acabariam se tornando a Planned Parenthood, a instituição de caridade proeminente que fornece assistência médica em mais de 600 clínicas hoje.
Em 1920 as mulheres ganharam o direito de votar nos EUA, após anos de protestos, ações de resistência e detenções (embora as mulheres afro-americanas e nativas americanas continuassem privadas de direitos até o Voting Rights Act de 1965). Após essa vitória pelo movimento, o Comitê Feminino Conjunto do Congresso foi fundado, representando até doze milhões de mulheres.
Esse órgão forçou a introdução de um ato garantindo que o financiamento federal seria usado para ajudar a nova força de trabalho de mulheres com maternidade e assistência infantil, antes de sua implementação, os programas de saúde eram introduzidos principalmente de forma local ou estado por estado, no entanto, apenas nove anos após sua introdução, o ato foi deixado caducar, visto como muito radical para um país que há muito tempo se opõe à ideia de assistência médica universal financiada pelo estado.
Em 1923, a primeira versão da Emenda de Direitos Iguais, que dizia que “homens e mulheres terão direitos iguais em todos os Estados Unidos e em todos os lugares sujeitos à sua jurisdição”, foi introduzida. As mulheres precisavam trabalhar e precisavam ser pagas adequadamente, elas ainda trabalham, quase um século depois, mas isso foi particularmente evidente naquela época, pois houve um grande aumento no número de mulheres solteiras na Europa que tiveram que ser suas próprias provedoras, devido a uma geração inteira de homens ter sido perdida no conflito global.
Quaisquer que fossem os desafios que continuassem a enfrentar, essas mulheres foram fortalecidas por seus esforços durante o conflito global e elas não iriam deixar os campos de futebol ou abrir mão de sua força recém-descoberta facilmente.
Uma Nova Frente de Protagonismo
As mulheres de times como Dick, Kerr Ladies não foram exceção, os esforços de caridade dos times femininos arrecadaram milhares e, conforme se espalhava a notícia de suas habilidades e resultados nas campanhas beneficentes, elas foram inundadas com pedidos de todo o país para ir jogar. Em 1921, o Dick, Kerr Ladies, de Preston, jogou sessenta e sete partidas e teve que recusar uma série de pedidos de mais partidas de arrecadação de fundos, instituições de caridade, hospitais, prefeitos e outros, que sabiam que o time atraía as maiores multidões e, por escala, mais dinheiro.
Elas tinham o poder de fazer uma diferença significativa com seu futebol, assim como seu trabalho fez uma diferença significativa enquanto o conflito se alastrava. Durante esse período de crise e logo após o término, o foco estava em apoiar os vítimas do conflito.
A caridade desempenhou um papel importante antes do nascimento do NHS, e o futebol feminino fez sua parte, e é impossível dizer para onde o dinheiro arrecadado pelo jogo feminino teria ido se o progresso do jogo não tivesse sido interrompido, mas o que levou as pessoas a aparecerem em massa para esses jogos de caridade foi em parte devido à novidade do futebol feminino.
Um artigo do Barnet Press em novembro de 1921 satirizou a maneira como alguns clubes empreendedores estavam fazendo uso total dessa “novidade” para aumentar o público e o interesse no jogo feminino. Além da novidade, no entanto, a suspensão das ligas profissionais masculinas também significava que os fãs de futebol estavam famintos pelo jogo, por qualquer futebol oferecido.
Popularidade em Campo e o Papel Social do Futebol Feminino
O conflito global também teve um grande impacto no sentimento da comunidade: todos se uniram para ajudar. Então, as multidões continuaram aparecendo e as mulheres continuaram jogando. Previsivelmente, quanto mais elas jogavam, melhores ficavam e a apreciação pelos times cresceu de apenas sobre o dinheiro que estavam arrecadando para também sobre suas habilidades em campo.
Em 1º de setembro de 1921, o Derby Daily Telegraph relatou uma partida contra Coventry sob a manchete ‘From Fun to Cheers‘. Os fãs “começaram a olhar as coisas de um ponto de vista diferente quando Lily Parr abriu caminho, com um jogo de pés hábil, passando por alguns defensores e chutou a bola em direção ao gol com uma força surpreendente”. O time arrecadaria mais de £ 600 (aproximadamente £ 30.000 hoje) para o Fundo do Hospital do Prefeito, incluindo £ 37 (£ 1.850) da venda da bola da partida. Essas eram grandes quantias de dinheiro.
Parr e seus contemporâneos se tornaram nomes conhecidos. A potente artilheira se tornou a principal representante não oficial do time, mas ela não era de forma alguma a estrela solo, Florrie Redford era ainda mais mortal na frente do gol, enquanto Frankland havia persuadido a estrela francesa Carmen Pomiès a ficar na Inglaterra e se juntar ao time após uma turnê pela França em 1921.
Reação da Elite ao Crescimento do Futebol Feminino
Eventualmente, com o fim do conflito global, os times femininos ampliaram o escopo das causas que apoiavam. Depois que a indústria do carvão foi reprivatizada em 1º de abril de 1921 (tendo sido nacionalizada durante o conflito), os mineiros foram impedidos de trabalhar por se recusarem a aceitar cortes salariais.
O “interrupção do trabalho” duraria três meses e as comunidades de mineração lutavam para colocar comida na mesa enquanto seus chefes tentavam fazê-las voltar ao trabalho pela fome. Dick, Kerr Ladies e outras equipes mudariam seus esforços de arrecadação de fundos para essas comunidades devastadas, em cidades de onde muitas das jogadoras vieram. O lado de Frankland viajaria para jogar em cidades-chave de mineração, como Swansea, Cardiff e Kilmarnock.
Em 1925, o Kilmarnock Herald e o North Ayrshire Gazette relataram que: “As garotas de Dick, Kerr têm um histórico maravilhoso tanto em jogar quanto em arrecadar fundos para objetos de caridade. Até o momento, eles arrecadaram a magnífica soma de £ 83.000 para organizações de ex-combatentes, hospitais e outras instituições de caridade. A Srta. Lily Parr, do lado esquerdo, é uma jogadora realmente incrível e, sem dúvida, estaria jogando na Primeira Liga se os legisladores do futebol inglês permitissem.
Essas £ 83.000 seriam equivalentes a mais de £ 5,16 milhões hoje — um nível verdadeiramente fenomenal de arrecadação de fundos. As crescentes somas de dinheiro que os times conseguiam arrecadar e as causas que apoiavam começariam a chamar a atenção dos responsáveis pelo jogo e da elite governante em geral, nem sempre com resultados favoráveis.
O dinheiro estava entrando de fãs de futebol sobre os quais eles não tinham controle, estava indo para causas que eles frequentemente não apoiavam e provocou uma reação negativa que empurraria o desenvolvimento do jogo feminino para mais longe do que qualquer um na época poderia ter imaginado.
