A difusão do futebol pela maior parte do mundo moderno se deve ao fato de que as elites das nações que passavam por uma industrialização recente viam no esporte o tão admirado “estilo de vida inglês”. Até pouco antes do final do século XIX, a Grã-Bretanha era, sem sombra de dúvidas, a principal potência industrial. Os britânicos também lideravam a expansão colonial imperialista na Ásia e na África e, para os liberais do continente, a Grã-Bretanha era vista como a campeã do livre mercado e da reforma governamental parlamentar. Para a ambiciosa juventude técnico-mercantil do continente, as regras universais e a competição aberta do futebol incorporavam o cosmopolitismo e a modernidade, princípios alinhados ao livre comércio.
Diante disso, não é de surpreender que o futebol tenha se estabelecido primeiro nos países europeus mais industrializados. Como demonstrou Pierre Lanfranchi, a expansão do esporte foi mais rápida na Suíça, Dinamarca (onde a primeira associação nacional de futebol do continente foi criada em 1889) e Bélgica, os três países com o maior produto nacional bruto per capita. A Suíça, uma democracia liberal, agiu como uma verdadeira “cabeça de ponte” para o futebol no continente. A chegada do esporte ao país estava ligada às novas oportunidades de educação para a elite econômica. Os primeiros registros do jogo em Genebra datam da primeira metade do século XIX, quando uma partida com regras incertas já era praticada, sob influência britânica, no recém-fundado Institut du Château de Lancy (1853).
A partir da década de 1860, estudantes de internatos britânicos, comerciantes e educadores influenciados pelos anglo-saxões espalharam o futebol e o rúgbi pela região do Lago Genebra, embora nem sempre de forma pacífica. Em 1866, um jogo e um banquete em Lausanne resultaram em um tumulto tão grande na estação de trem que a polícia precisou intervir. Em 1869, o futebol chegou ao Institut de la Châtelaine em Genebra, provavelmente seguindo as regras do rúgbi. Outras escolas particulares ao longo do Lago Genebra também adotaram o esporte nos anos seguintes, e a colônia britânica em Genebra recrutava jogadores entre os alunos. Na década de 1870, já era possível comprar bolas de futebol de verdade na cidade de Calvino. Após 1870, o futebol foi adotado na Suíça de língua alemã, no elitista Institut Wiget auf Schönberg em Rorschach. Além dos alunos suíços, a escola também tinha estudantes britânicos, espanhóis, italianos e sul-americanos. Nas décadas de 1880 e 1890, o jogo com a bola de couro redonda se tornou parte das atividades atléticas da Obere Realschule em Basileia e em escolas secundárias de Zurique, Trogen, Frauenfeld e Schaffhausen.
O surgimento dos clubes e a institucionalização
O estabelecimento de clubes já estava em pleno andamento na década de 1870 e a partir de 1871, a imprensa já noticiava partidas de futebol e rúgbi entre times britânicos de Genebra, Lausanne e Châtelaine, que já tinham estruturas formais. Esses clubes eram tão antigos quanto o La Havre AC, fundado por britânicos em 1872 e frequentemente considerado o primeiro clube de futebol continental. Em 1879, foi fundado o FC St. Gall, geralmente visto como o clube de futebol mais antigo da Suíça e um dos primeiros da Europa continental. Seus fundadores eram ex-alunos do Institut Wiget, e as primeiras bolas vieram direto da Inglaterra. Por volta de 1880, o Lausanne Football and Cricket Club foi criado, e seus membros eram em sua maioria britânicos.
A fundação do Grasshopper Club em Zurique, em 1886, teve grande influência do estudante britânico de biologia Tom E. Griffith. Em total consonância com o modelo vitoriano, o propósito do clube, segundo seus estatutos, era “o desenvolvimento do corpo”. Uma doação de 20 francos do Coronel Nabholz possibilitou a importação de uma bola de couro, camisas e bonés azuis e brancos da Inglaterra. Refletindo as amplas preferências esportivas do “cavalheiro amador” na Grã-Bretanha, os Grasshoppers criaram uma seção de tênis em 1890 e uma de remo em 1904. Não foi coincidência que o primeiro jogo tenha sido contra um time do Instituto Politécnico Federal de Zurique. Os fundadores do Genevan Servette FC, em 1890, eram alunos da Ecole professionelle. Inicialmente, jogavam com uma bola oval, que um dos alunos havia recebido de seu pai, trazida da Inglaterra.
Foi somente após a virada do século que o clube mudou do rúgbi para o futebol, adotando as regras da Associação Inglesa de Futebol. O FC Basel foi fundado por estudantes e comerciantes que já praticavam atividades esportivas no clube de remo da cidade. Os acadêmicos viam o futebol como um equilíbrio ideal para o trabalho unilateral da parte superior do corpo no remo. Os estudantes das áreas técnica e científica se engajaram mais no jogo inglês, enquanto os juristas e estudantes de humanidades, mais conservadores, preferiam esportes com uma tradição nacional mais forte. Na Suíça, os mais importantes eram a ginástica e o tiro, intimamente ligados ao serviço militar. Assim, o futebol não era um esporte para toda a elite, mas para a facção da elite que, por sua crença no progresso e no internacionalismo, era orientada para a Inglaterra. Os membros da elite que valorizavam a nação e viam com preocupação seus vizinhos militarmente poderosos, tendiam a rejeitar a importação britânica como “não suíça”.
O estabelecimento da Associação Suíça de Futebol em 1895 marcou um passo importante na institucionalização do esporte na Suíça. Os membros fundadores incluíam o FC St. Gall; os três clubes de Zurique, Grasshoppers, Anglo-American Club e Excelsior; o FC Basel; o Rovers Neuchâtel; o FC Yverdon; o La Villa Longchamp Ouchy; os clubes do Instituto de Genebra, La Châtelaine e Château de Lancy; e o Lausanne Football and Cricket Club. No início, quatro dos cinco líderes da associação eram cidadãos britânicos. O primeiro campeonato não oficial, na temporada de 1897-98, foi vencido pelo Grasshoppers. Na temporada seguinte, o Anglo-American Club de Zurique venceu o primeiro campeonato oficial. A temporada de 1899-1900 introduziu a Série A como a principal divisão, com dois, e depois três, grupos regionais. Esse sistema permaneceu até a década de 1930, quando a crescente profissionalização do esporte levou à sua transformação.
A Suíça como propulsora do futebol na Europa
Os nomes da maioria dos clubes denunciaram suas origens anglófilas por um bom tempo, sendo que antes do Primeiro Conflito Global, os times que jogavam na Série A incluíam, além dos Grasshoppers e do Anglo-American Club, os Old Boys de Basileia, os Blue Stars em St. Gall e seus homônimos de Zurique, os Young Boys em Berna, e os clubes de Zurique, como os Anglo-American Wanderers, Kickers, Young Fellows e Fire Flies. A própria associação só germanizou seu nome para Schweizerischer Fussballverband em 1913, em um esforço para evitar críticas de ser uma importação britânica e para assegurar o direito a subsídios estatais, o que, inicialmente, não conseguiu.
A Suíça desempenhou um papel fundamental no final do século XIX, promovendo a difusão do futebol no continente europeu. Muitos pioneiros do futebol alemão, francês e italiano aprenderam a amar o jogo com a bola de couro nas escolas suíças. Além disso, pioneiros esportivos suíços, principalmente comerciantes e acadêmicos, fundaram e dirigiram clubes em vários países. Vittorio Pozzo, que seria bicampeão mundial de futebol (1934 e 1938) e campeão olímpico (1936) como técnico da seleção italiana, estudou línguas e negócios em Zurique e Winterthur entre 1906 e 1908. Foi nesse período que ele aprendeu futebol no Grasshopper Club. Depois de mais um ano na Inglaterra, ele retornou a Turim, onde atuou como jogador, árbitro e jornalista esportivo, antes de aceitar o cargo de técnico da Squadra Azzurra em 1929.
Os irmãos Michele e Paolo Scarfoglio, que estavam entre os fundadores do primeiro clube de futebol em Nápoles, aprenderam o jogo em um curso de treinamento na Suíça. O banqueiro francês Henry Monnier, que sempre escrevia seu nome com “y” em um gesto de anglofilia, introduziu o futebol em Nîmes em 1898. Monnier descobriu o jogo enquanto estudava em Genebra. Os pioneiros do futebol francês Falgueirettes e Julien também estudaram na Suíça. O pioneiro do futebol alemão Walter Bensemann frequentou escolas no oeste da Suíça e mais tarde estudou na universidade de Lausanne. Ele fundou seu primeiro clube de futebol, o Montreux FC, em 1887, antes de estabelecer vários clubes na Alemanha, ser um dos fundadores da Deutsche Fussballbund (União Alemã de Futebol), organizar diversas partidas internacionais e fundar e atuar como editor-chefe do periódico Kicker.
Os suíços também participaram da fundação de vários clubes no sul e oeste da Europa e o mais famoso deles é Hans “Joan” Gamper, nascido em Winterthur em 1877. Familiarizado com futebol e outros esportes britânicos desde os tempos de estudante, ele esteve entre os fundadores do FC Zurich. Como executivo na indústria têxtil em Lyon, ele jogou pelo FC Lyon. Pouco tempo depois, ele se estabeleceu na Catalunha e fundou o FC Barcelona em 1899, que contava com muitos suíços, britânicos, alemães e austríacos entre seus membros. Gamper presidiu o Barça até 1925. Um dos times mais bem-sucedidos na fase pioneira do futebol francês foi o Stade Helvétique de Marseille. O clube de ginástica e esporte, fundado pela colônia suíça na cidade em 1884 com o nome La Suisse Marseille, adicionou uma seção de futebol em 1904. Em 1909, este time, composto por dez suíços e um britânico, venceu o campeonato francês e repetiu o sucesso em 1911 e 1913.
A Suíça também desempenhou um papel crucial no estabelecimento do futebol na Itália. O FC Bari foi fundado em 1908 pelo comerciante de grãos Gustav Kuhn, junto com seus amigos alemães, franceses, suíços, espanhóis e italianos. A Internazionale Milano foi fundada no mesmo ano, e a maioria de seus membros fundadores eram suíços. Um ano depois, o dentista suíço Louis Rauch se tornou o primeiro presidente do FC Bologna. O nativo de Winterthur, Walter Aemissegger, introduziu o futebol em Veneza em 1912. Os suíços também estiveram entre os fundadores de clubes de futebol em Palermo e Bergamo. Em 1906, havia quatro jogadores de St. Gall no time campeão de Milão, além de um ex-jogador do Grasshopper. O terceiro colocado, Genoa, tinha um jogador de Lausanne, e o campeão do ano anterior, Juventus Turin, tinha um presidente suíço e dois jogadores de Basileia. Quando o time de Turim viajou para Winterthur para uma partida amistosa em 1910, suas fileiras incluíam nada menos que cinco ex-jogadores do FC Winterthur.
A influência na Europa Oriental e outros contextos
Os pioneiros suíços também introduziram o futebol em várias regiões da Europa Oriental, sendo que na virada do século, vários comerciantes suíços tiveram papéis de liderança no clube atlético mais proeminente da capital russa, São Petersburgo, o multiesportivo S.-Peterburgskij Kružok Ljubitelej Sporta (Círculo de Atletas Amadores de São Petersburgo), fundado em 1888. O rico alfaiate Eduard Vollenweider, que praticava uma grande variedade de esportes, serviu como secretário em 1896, depois como tesoureiro e, finalmente, como presidente do clube a partir de 1905. Seu cunhado, Konrad Schinz, que jogou futebol pelo clube por muitos anos, sucedeu Vollenweider.
Em contraste com os times fundados por engenheiros e comerciantes britânicos nos centros metropolitanos do império czarista, que excluíam a participação de moradores locais, no Kružok suíços, alemães e outros estrangeiros interagiam com russos das classes altas em torno da bola de couro. Na década de 1890, instrutores de ginástica suíços levaram o futebol para a Bulgária. Em 1901, o estudante judeu Hugo Buli, que havia aprendido o jogo na Alemanha, trouxe uma bola de futebol de verdade — aparentemente a segunda na história esportiva sérvia — e um kit completo de equipamentos da Suíça para Belgrado, causando um grande alvoroço.
Naturalmente, além dos suíços, os britânicos também fundaram clubes de futebol. O Le Havre Athletic Club, mencionado anteriormente, foi fundado por funcionários ingleses de fábricas têxteis e de armamentos. O primeiro presidente foi um ministro anglicano. No início, o Le Havre AC jogava futebol de acordo com as regras de ambos os códigos. Em uma reunião de clube em 1882, foi levantada a questão se eles deveriam seguir as regras da FA, da RFU ou uma mistura das duas. A maioria simples decidiu contra a adoção das regras da FA e votou por uma combinação, mas esse sistema interno de regras não foi mantido por muito tempo.
