Enquanto a primeira onda do feminismo, no final dos anos 1960 e início dos 1970, nasceu das novas liberdades trazidas pela Revolução Industrial — focando na luta pelo voto e por mais oportunidades para as mulheres —, a segunda onda foi uma reação ao retrocesso Pós-Segundo Conflito Global. Após o conflito, as mulheres foram empurradas de volta para o papel de cuidadoras, mães e donas de casa, ficando limitadas a atuar como enfermeiras, professoras ou secretárias no ambiente de trabalho.
Essa segunda onda, no início dos anos 70, teve um escopo muito mais amplo que a primeira, abordando temas como sexualidade, direitos trabalhistas, direitos reprodutivos (incluindo o controle de natalidade), abuso doméstico, violência sexual e assédio. Se a primeira onda lidou principalmente com barreiras legais, essa nova investida mirou na cultura patriarcal da sociedade de forma muito mais abrangente.
Embora o movimento tenha se originado nos EUA, organizações e grupos feministas abordaram questões semelhantes por toda a Europa e no mundo. Mas foi talvez nos EUA que ele gerou o maior impacto no esporte, impulsionando um crescimento no esporte feminino — e no futebol em particular — que, eventualmente, faria o país oferecer as melhores condições profissionais para as jogadoras e levaria a seleção feminina dos EUA a ser a inveja do futebol mundial.
O Título IX e a revolução americana
A chave para esse crescimento foi a introdução do Título IX em 1972. Antes, a Lei dos Direitos Civis de 1964, proposta por John F. Kennedy antes de seu assassinato, já havia tornado ilegal a discriminação baseada em raça, cor, religião, sexo e origem nacional, proibindo a segregação e a discriminação no emprego.
Em 1972, as Emendas Educacionais trouxeram o Título IX para combater a discriminação de gênero nas instituições de ensino. Ao mesmo tempo, a lei buscava preencher uma lacuna no Título VI, que proibia a discriminação em órgãos públicos e privados financiados pelo governo federal com base em raça, cor e nacionalidade, mas não em sexo.
O Título IX foi sancionado pelo presidente Richard Nixon, que declarou:
“Nenhuma pessoa nos Estados Unidos deve, com base no sexo, ser excluída da participação, ter os benefícios negados ou ser submetida a discriminação em qualquer programa ou atividade educacional que receba assistência financeira federal.”
O texto original não mencionava o esporte, e uma emenda proposta em 1974 pelo congressista John Tower, que tentava excluir os departamentos de esporte da competência do Título IX, foi derrotada.
No entanto, foi no esporte universitário que o impacto da lei se tornou mais visível. A legislação obrigou escolas e faculdades a demonstrar que estavam oferecendo oportunidades proporcionais para atletas homens e mulheres. O esporte escolar e universitário é um negócio gigantesco nos EUA. Em 2018, de acordo com a National Collegiate Athletic Association, foram gastos US$ 18,1 bilhões em esportes universitários. De repente, em meados da década de 1970, programas que despejavam fortunas em seus times masculinos (futebol americano, basquete ou atletismo, por exemplo) tiveram que encontrar uma maneira de equalizar seus gastos para dar as mesmas oportunidades às alunas.
O futebol feminino foi um grande beneficiário e tinha uma vantagem extra: enquanto na Inglaterra o futebol masculino era “o jogo nacional”, nos EUA, ele era mais periférico. Em uma contradição direta com o argumento não científico por trás da proibição de 1921 — que alegava que o jogo era inadequado para as constituições delicadas das mulheres —, nos EUA, a relativa falta de fisicalidade da modalidade a tornava mais aceitável para as mulheres jogarem.
“O Título IX foi um impulsionador maravilhoso,” conta o treinador principal do time de futebol feminino da Universidade da Carolina do Norte, Anson Dorrance. “Saímos de pouquíssimos times para ter mais de 1.000 faculdades jogando futebol universitário feminino — mais do que os homens.” Dorrance está em ótima posição para comentar os benefícios do Título IX. O técnico, de 69 anos, é um dos mais bem-sucedidos dos EUA em todos os esportes, tendo conquistado 22 títulos da Divisão 1 com a UNC (para se ter uma ideia, seus rivais mais próximos, Notre Dame e Stanford, têm três cada). Mais tarde, ele treinaria a seleção feminina dos EUA entre 1986 e 1994.
Um grande número de estrelas da seleção dos EUA jogou sob o comando de Dorrance. Surpreendentemente, um terço das jogadoras que venceram a Copa do Mundo com os EUA foram treinadas por ele, e cinco das atletas que competiram na França em 2019 são suas ex-alunas. Lucy Bronze, a Melhor Jogadora Feminina da FIFA de 2020, participou de acampamentos de verão com Dorrance na adolescência antes de jogar por um ano na UNC; foi o técnico dos EUA quem inicialmente a indicou aos olheiros ingleses.
Ao oferecer oportunidades educacionais e um alto nível de competição, o sistema dos EUA encontrou um atalho para o sucesso. O impulso massivo fornecido pelo Título IX transformou os EUA na principal força do futebol feminino quase da noite para o dia na década de 1970, e até hoje o país continua sendo uma potência extremamente difícil de ser superada.
O palco global: Da Copa Asiática à desafio da FIFA
Embora a legislação do Título IX tenha provocado uma mudança mais drástica nos EUA, outros lugares também viram um impulso significativo na aceitação e popularidade do jogo feminino a partir da década de 1970. O esporte também começou a decolar na Ásia, onde muitos países experimentaram seus próprios movimentos de libertação feminina a partir do final dos anos 60.
A Copa Asiática Feminina da Confederação Asiática de Futebol (AFC) foi lançada em 1975, com Hong Kong como primeira anfitriã. A Associação Chinesa de Futebol de Taipei organizou a Copa Chunghua, um torneio trienal (1978-1987) que convidava clubes e seleções nacionais. Simultaneamente, em 1981, o Japão sediaria o primeiro dos cinco torneios do Mundialito (pequena Copa do Mundo).
Todos esses torneios aumentaram a pressão sobre a FIFA e a UEFA para que reconhecessem e abraçassem formalmente a modalidade. Em 1986, a delegada norueguesa no Congresso da FIFA, na Cidade do México, Ellen Wille, desafiou os 150 homens presentes a finalmente fazê-lo.
“Eu tive que lutar para que o futebol feminino fosse reconhecido na Noruega”, disse Ellen Wille em uma entrevista à FIFA. “Queria dar continuidade a isso internacionalmente. Subi ao palco no Congresso da FIFA e apontei que o futebol feminino não era mencionado em nenhum documento; também disse que já era hora de as mulheres terem sua própria Copa do Mundo e participarem do Torneio Olímpico de Futebol.”
João Havelange, presidente do Congresso e sucessor de Rous na presidência da FIFA, surpreendentemente apoiou a causa e expressou seu endosso ao futebol feminino. Ele encarregou o então secretário-geral, Sepp Blatter, de liderar a pauta do futebol feminino. Pela primeira vez em sua história, quase um século depois que Nettie Honeyball e suas companheiras jogaram sua primeira partida oficial, o futebol feminino parecia pronto para ser disputado no cenário internacional em um ambiente oficialmente sancionado.
O teste de viabilidade e a Copa M&Ms
Dois anos após o desafio de Ellen Wille, a FIFA deu seu primeiro passo no futebol feminino, organizando um torneio por convite em Guangdong, China, em 1988. Apesar do apoio de Havelange e das evidências de sucesso de torneios não oficiais anteriores, a entidade sentiu que um evento de teste era necessário como um estudo de viabilidade.
A convite do órgão regulador, doze equipes de seis continentes participaram: Suécia, Noruega, Holanda e (na época) Tchecoslováquia (UEFA); Costa do Marfim (CAF), Brasil (CONMEBOL) e Austrália (OFC); Canadá e EUA (CONCACAF); e China, Japão e Tailândia (AFC).
Um público impressionante de 45.000 fãs lotou o Estádio Tianhe de Guangdong para o jogo de abertura entre China e Canadá (vitória dos anfitriões por 2 a 0). No total, 375.780 fãs compareceram ao longo do torneio. No entanto, o progresso permaneceu lento em alguns aspectos. Ainda limitados pela ideia de que as mulheres não eram capazes de jogar o jogo de um homem, as partidas foram controversamente limitadas a oitenta minutos, e houve discussões sobre o uso de uma bola menor (embora essa ideia tenha sido descartada).
A Noruega derrotou a Suécia na final, com um gol de Linda Medalen aos 58 minutos, diante de 35.000 fãs. Estimulada pelo sucesso do torneio de teste, a FIFA finalmente começou a planejar sua primeira edição oficial para 1991.
No entanto, o órgão regulador temia o impacto que o futebol feminino poderia ter em sua marca cuidadosamente elaborada da Copa do Mundo masculina. Como resultado, e com a produtora de doces Mars, Incorporated como patrocinadora, a primeira Copa do Mundo Feminina oficial recebeu o título provisório de “Campeonato Mundial da FIFA de Futebol Feminino para a Copa M&Ms”. O jogo feminino ainda tinha que provar seu valor, e os jogos ainda eram limitados a oitenta minutos, levando à memorável réplica da capitã dos EUA, April Heinreichs, de que “eles estavam com medo de que nossos ovários caíssem se jogássemos noventa”.
A competição de 1991 foi novamente realizada na China, com o país ansioso para mostrar suas habilidades de hospedagem antes de uma candidatura para sediar os Jogos Olímpicos. Os organizadores garantiram que os estádios estivessem cheios, dando ingressos de graça e pressionando os trabalhadores das fábricas locais a comparecerem. 65.000 espectadores testemunharam a derrota da China por 4 a 0 para a Noruega, enquanto 510.000 compareceriam ao longo do torneio de duas semanas. Participaram desta vez: Brasil, China, Dinamarca, Alemanha, Itália, Japão, Nova Zelândia, Nigéria, Noruega, Suécia, Taipé Chinês e EUA.
Os EUA, sob a tutela de Anson Dorrance, avançaram para a final em seu torneio inaugural. No jogo decisivo contra a Noruega, saíram vitoriosos por 2 a 1, com dois gols de Michelle Akers, que ganharia a Chuteira de Ouro com dez gols. O sucesso da competição de 1991 foi extremamente significativo para a trajetória do jogo: os torneios de qualificação trouxeram um calendário mais regular de jogos internacionais, e o selo de aprovação do órgão regulador catalisou o envolvimento das federações no futebol feminino. De volta para casa, apesar do sucesso do time, o impacto não foi imediatamente óbvio, já que o momento histórico da vitória não foi transmitido pelas emissoras nos EUA.
O fim dos oitenta minutos e a chegada da Inglaterra
No entanto, nos anos seguintes, a base lançada pelo time na China provou ser crucial para o desenvolvimento do futebol feminino nos EUA. Quatro anos depois, em 1995, o torneio foi finalmente chamado de Copa do Mundo Feminina da FIFA, e as partidas foram estendidas para noventa minutos (embora a FIFA tenha concordado que cada time teria permissão para fazer um intervalo de dois minutos em cada metade do jogo). Com a Escandinávia no centro do crescimento do jogo feminino, o segundo torneio sancionado pela FIFA ocorreu na Suécia.
O torneio de 1995 seria a primeira aparição da Inglaterra em uma Copa do Mundo Feminina oficial. Após a FA suspender a proibição em 1970, a WFA (Associação de Futebol Feminino) criou formalmente um time feminino da Inglaterra no ano seguinte. O time sancionado pela WFA jogou sua primeira partida oficial contra a Escócia em 1972, quase cem anos após o primeiro jogo internacional masculino, vencendo por 3 a 2, com Sylvia Gore marcando o primeiro gol. Sob a WFA, a Inglaterra competiu nos primeiros torneios europeus da UEFA (1982-84, 1987 e Euro 1991), mas não conseguiu se classificar para a Copa do Mundo de 1991.
Em 1993, em parte motivada por um novo documento de política do UK Sports Council sobre mulheres no esporte — que recomendava a fusão de todos os órgãos governamentais separados de mulheres e homens —, e por ordens da FIFA para que todo o futebol ficasse sob o mesmo teto, a FA finalmente se voltou para o jogo feminino. A entidade assumiu o controle da administração da WFA e do financiamento de subsídios do Sports Council. A ex-internacional Julie Hemsley foi nomeada para o Conselho da FA, como a primeira mulher membro.
Essa mudança não foi totalmente bem-vinda, com algumas preocupações sobre o significado da aquisição, em parte porque foi imposta. De acordo com o historiador Raf Nicholson: “em julho de 1992, a FA propôs ao UK Sports Council que assumiria a responsabilidade direta pela área de desenvolvimento do futebol feminino. Portanto, eles solicitaram que o conselho esportivo pagasse o subsídio diretamente nas próprias contas da FA e que a FA o distribuísse para o futebol feminino como achasse adequado. Isso ocorreu devidamente.”
Depois de assumir o controle da WFA, a FA encarregou Ted Copeland de administrar a seleção inglesa. Sob sua liderança, o time chegou às semifinais da Euro 1995 (onde novamente perdeu para a Alemanha, 6×2 no placar agregado), o que garantiu a qualificação para a Copa do Mundo de 1995.
A Inglaterra viajou para o torneio sem um patrocinador, e o elenco de vinte jogadoras teve apenas cinco dias de treinamento conjunto antes do primeiro jogo. Em contraste, as anfitriãs Suécia, Japão e Canadá passaram os dois meses anteriores ao torneio treinando juntas. As então campeãs mundiais, os EUA, tiveram seus empregos garantidos e salários pagos por um orçamento de US$ 1,25 milhão para que pudessem treinar juntas a partir de janeiro.
A Inglaterra sofreu uma derrota nas quartas de final para a Alemanha. Apesar do financiamento e da preparação, os EUA não duraram muito mais, saindo após uma derrota de 1 a 0 na semifinal nas mãos da Noruega, a eventual vencedora.
Houve três principais conclusões deste segundo torneio apoiado pela FIFA. Primeiro, o próprio fato de ter havido uma segunda edição mostrou que o órgão regulador mundial não pretendia abandonar o futebol feminino tão cedo, o que foi fundamental para a busca de apoio doméstico das federações. Segundo, com as Olimpíadas de Atlanta recebendo o futebol em 1996 e a Copa do Mundo servindo como qualificação, os sete times mais bem classificados (a Inglaterra não era elegível) puderam se juntar aos anfitriões dos EUA para competir em competições de elite consecutivas. Finalmente, com Suécia, Noruega e Dinamarca chegando às quartas de final, e o jogo se desenvolvendo na Alemanha, a força crescente do futebol feminino na Europa ficou em plena exibição.
