As regras do futebol moderno, como visto, foram criadas nas escolas públicas de elite. No entanto, ironicamente, a própria elite se afastou do esporte assim que ele capturou a atenção da febre dos trabalhadores urbanos e dos empregados de escritório, dedicando-se a atividades como alpinismo e rúgbi. A questão que se coloca é: por que o futebol se tornou tão popular entre as classes em ascensão? A resposta pode ser encontrada em alguns números impressionantes do final do século XIX. Na temporada de 1888-89, 602.000 espectadores assistiram aos jogos da primeira liga profissional inglesa. Dez anos depois, esse número havia saltado para mais de cinco milhões. As finais da copa, realizadas no Crystal Palace em Londres a partir de 1895, eram o auge da temporada e mobilizavam multidões. Inúmeros trens fretados eram organizados para esses jogos. Em 1900, 69.000 pessoas assistiram à partida, e três anos depois, mais de 120.000 fãs lotaram o estádio. Em 1914, a Football Association (FA) já contava com cerca de 12.000 clubes, sem mencionar os incontáveis times de empresas, escolas e paróquias onde o esporte era praticado.
Por trás da febre: Lazer e industrialização
Vários fatores contribuíram para o triunfo do futebol. Em primeiro lugar, a industrialização da Grã-Bretanha criou uma clara separação entre o trabalho e o lazer. Os operários e operárias das fábricas têxteis passaram a ter horários regulares de folga e algum dinheiro para gastar em entretenimento. Eles lutaram por mais tempo livre, incluindo as tardes de domingo e o feriado de Boxing Day. Além disso, os sindicatos conseguiram a jornada de nove horas para artesãos e operários de fábrica em 1874. Entre 1873 e 1896, o custo de vida caiu drasticamente, deixando uma quantia considerável de dinheiro para ser gasta em atividades de lazer ao final da semana.
Já no final do século XVIII, uma cultura de lazer comercializada começou a se desenvolver, atendendo aos interesses de artesãos e trabalhadores de escritório. Algumas das atrações mais populares tinham raízes na sociedade pré-moderna, como tavernas, feiras, festivais religiosos, boxe sem luvas ou lutas de galo e cachorro. Novas formas de entretenimento também surgiram, como pequenos teatros vitorianos, salões de música, romances baratos (que atraíam principalmente as mulheres) e pequenas viagens de trem até o litoral, agora acessíveis para os menos abastados. Contudo, mesmo nesses passeios, as distinções sociais eram evidentes, com os turistas divididos nos píeres de acordo com sua riqueza e reputação social.
O futebol como reflexo da vida operária
Em segundo lugar, o historiador alemão do futebol Dietrich Schulze-Marmeling explica que o futebol se tornou o passatempo mais popular por sua afinidade com o trabalho industrial. A força física, resistência e robustez necessárias na mina eram as mesmas exigidas em campo. Habilidades como inteligência e astúcia, combinadas com a “resistência inglesa” masculina, podiam ser usadas tanto para enganar a defesa adversária quanto para lidar com capatazes desconfiados ou inspetores de trabalho odiados. O futebol é um esporte de equipe, mas também permite que o jogador exerça sua individualidade.
É possível driblar em vez de passar, zombar do adversário e celebrar a própria habilidade. Em suma, o futebol permitia a expressão do que o historiador alemão Alf Lüdtke chamou de Eigen-Sinn (pensamento independente). Assim como os trabalhadores buscavam demonstrar sua autonomia e resistir à rígida disciplina imposta pelo trabalho, as regras relativamente abertas do futebol ofereciam um espaço para a criatividade e pequenas inovações. Além disso, o futebol era um esporte barato, que exigia apenas uma infraestrutura modesta e podia ser jogado em terrenos baldios ou nas ruas, ao contrário do críquete, que era comparativamente mais caro.
O papel da elite e o contraste social
Em terceiro lugar, o apoio de filantropos e empreendedores paternalistas, assim como de várias confissões religiosas, foi crucial para a fundação de clubes. A intenção era garantir que os trabalhadores usassem seu tempo livre de forma “útil”, em vez de se embriagarem com uísque barato nas ruas. Certamente, o objetivo era disciplinar uma cultura que era vista como cada vez mais ameaçadora. Esse apoio da elite contradiz a visão antiga e simplista de que o futebol era puramente uma manifestação autônoma da cultura da classe trabalhadora. A oferta “de cima” foi prontamente aceita “de baixo”. No entanto, com o tempo, o futebol desenvolveu sua própria dinâmica, tornando-se muito difícil de controlar.
A historiografia social britânica da década de 1970 se dedicou à ideia de um desenvolvimento linear das classes mais baixas em uma classe trabalhadora homogênea e socialista. Um dos pioneiros dessa historiografia, que era puramente teleológica, foi E. P. Thompson, historiador e ativista político. Com o sucesso da política neoliberal e nacionalista de Margaret Thatcher em redutos urbanos tradicionalmente de esquerda, mas socialmente conservadores, historiadores mais jovens, a partir de meados da década de 1980, começaram a apontar para direções opostas. O interesse se voltou para o papel de comunidades menores na criação de identidades, como a rua e o bar.
Eles também consideraram o patriotismo popular, imbuído de ideias imperiais e expresso de forma chauvinista em salões de música (jingoism), bem como os papéis de gênero específicos. O consenso hoje é que os rituais desempenharam um papel fundamental na criação de identidades coletivas. Essas manifestações periódicas, sensoriais e coletivas serviam tanto para fortalecer os laços sociais de um grupo quanto para diminuir as desarmonias sociais. Pesquisas culturais e micro-históricas mais recentes indicam que as identidades dos trabalhadores podem ser vistas como uma “colcha de retalhos” de elementos heterogêneos. Em nossa opinião, o futebol teve um papel essencial na criação de muitos desses elementos identitários.
O crescimento urbano e a busca por pertencimento
O começo de tudo foi o crescimento sem precedentes das cidades na Grã-Bretanha do século XIX. Além da metrópole em constante expansão de Londres, cidades de Lancashire (incluindo Liverpool e toda a área de Grande Merseyside), Tyneside no nordeste e as cidades do sul do País de Gales se tornaram centros industriais. Birmingham, Manchester e Glasgow também tiveram um crescimento populacional assombroso. Em 1850, mais da metade dos habitantes da Grã-Bretanha vivia em cidades Blackpool, no Mar da Irlanda, um dos berços do futebol profissional, tinha 4.000 habitantes em 1861; 50 anos depois, em 1911, a população já era de 58.000 e, em 1921, cerca de 100.000 pessoas viviam lá.
Middlesborough, uma cidade que, nas palavras de um observador, “ganhou um nome sem história, uma importância sem antiguidade,” tinha uma população de 7.431 em 1851, atingindo 100.000 na virada do século. Em 1851, havia dez cidades na Grã-Bretanha com mais de 100.000 habitantes; em 1911, esse número subiu para trinta e seis. A maioria dos habitantes dessas novas cidades eram imigrantes, ou seus filhos, vindos de áreas rurais da Inglaterra, Irlanda ou Escócia. Em 1881, 212.000 homens e mulheres nascidos na Irlanda viviam em Lancashire, enquanto outros 81.000 viviam em Londres, 60.000 em Yorkshire e 78.000 em Merseyside.
As famílias de imigrantes frequentemente se estabeleciam em novos bairros de casas idênticas e sem personalidade. Parentes e conhecidos se juntavam a eles e formavam pequenas comunidades, como no “novo mundo” da América ou da Austrália. No entanto, havia uma mobilidade geográfica considerável, com estranhos se mudando para a casa ao lado e partindo logo depois em busca de trabalho ou fortuna. As pessoas foram arrancadas de seus laços sociais ancestrais, de suas amadas paróquias ou guildas, onde festivais lhes davam a oportunidade de socializar e fortalecer laços. Em 1808, havia quarenta e quatro feriados, mas em 1834 restavam apenas quatro.
Além disso, os empresários que buscavam maximizar seus lucros conseguiram acabar com a tradição das “segundas-feiras azuis”, um costume dos trabalhadores artesanais de tirar folga. A doutrina da pontualidade e da disciplina impôs um fim abrupto aos feriados de meio de semana, simbolizado pelo som implacável das sirenes das fábricas que chamavam os trabalhadores para suas máquinas logo cedo. As fábricas se tornavam cada vez maiores; algumas se transformaram em grandes corporações, como a Great Western Railway em Swindon, que triplicou sua equipe entre 1855 e 1914 para cerca de 14.000 trabalhadores. No mesmo período, Tyneside, a região de Newcastle-upon-Tyne no nordeste da Inglaterra, tinha doze estaleiros em 1860, cada um empregando mais de 1.500 trabalhadores.
Bares, donos de bares e a organização do futebol
Se partirmos da visão aristotélica de que o homem é um zoon politikon (criatura política), que as pessoas buscam relacionamentos com outros e só alcançam a autorrealização em sociedade, não é surpresa que os imigrantes e seus filhos procurassem um senso de pertencimento. Um dos principais focos dessa busca era o bar. As inúmeras tavernas e pubs enfrentavam cada vez mais críticas na época, mas os homens se reuniam para beber, conversar e, ocasionalmente, brigar. Se alguém quisesse se exibir e demonstrar seu status, ia a um pub onde já era conhecido. Informações e notícias importantes também eram trocadas nesses locais.
Os donos de bar (barmen), tanto homens quanto mulheres, desempenharam um papel crucial na comercialização do esporte. Já no início da era moderna, eles organizavam lutas de boxe, lutas de cães, jogos de boliche e até corridas de remo. Os jogos mais comuns nos pubs, em lugares como York, incluíam dominó, sinuca, dardos e um jogo de moedas chamado tippit. No século XX, um número crescente de mulheres frequentava os pubs, especialmente para participar de competições de jogos em equipes femininas. Dos 129 pubs licenciados em York em 1929, 27 eram administrados por mulheres, e outras 10, a maioria viúvas, gerenciavam cervejarias. Sem a ajuda de suas esposas e filhas, os homens não teriam conseguido atender à alta demanda dos clientes. O dia de trabalho de um dono de bar durava mais de dez horas e, em muitos casos, mais de quatorze.
Considerando o empreendedorismo dos donos de bar, não é de surpreender que eles tenham percebido rapidamente o potencial lucrativo do futebol. Eles se tornaram verdadeiros intermediários entre o comércio e a cultura popular, pois precisavam estar sempre atualizados sobre o que os clientes queriam. De acordo com o historiador social Tony Mason, os presidentes dos 46 clubes profissionais entre 1885 e 1915 eram, em grande parte, donos de bar e lojistas. O locatário do pub White Hart no bairro londrino de Tottenham forneceu um campo para o time local, os Hotspurs. A base do Manchester United era o Three Crowns no norte da cidade.
No entanto, mais importantes ainda eram os times de vida curta formados pelos clientes regulares dos pubs. Em um estudo detalhado, D. D. Molyneux demonstrou que entre 1876 e 1884 nada menos que treze times fundados em Birmingham tinham nomes de pubs. Dos treze clubes em Sheffield em 1865, onze usavam um pub como endereço postal. Em meados da década de 1880, donos de bar empreendedores começaram a fornecer os resultados dos jogos aos clientes, pedindo aos secretários dos clubes que os enviassem por telégrafo. Mais tarde, publicações especializadas, as chamadas “green ’un”, eram afixadas nas paredes dos bares. Com a rapidez nas comunicações, o interesse pelo futebol aumentou, pois agora era possível saber os resultados do time favorito em tempo real e, assim, discutir a classificação com os amigos.
