O futebol moderno nasceu no século XIX e seu desenvolvimento está intrinsecamente ligado a processos histórico-sociais e culturais que se consolidaram primeiro na Grã-Bretanha, durante a Revolução Industrial, e depois se espalharam, com certo atraso, pela Europa Ocidental e Central.
Esse atraso também se refletiu nas diferentes fases do desenvolvimento do futebol, desde sua introdução em internatos de elite e a criação dos primeiros clubes, até a polêmica sobre se o jogo deveria ser uma atividade puramente amadora ou uma profissão para os melhores atletas.
O sociólogo e etnólogo francês Pierre Bourdieu identificou uma diferença fundamental entre os esportes modernos e os jogos populares tradicionais pré-modernos: o esporte moderno é um lazer proposital. Enquanto os jogos pré-modernos estavam sempre inseridos em um contexto ritual, o esporte do século XIX foi concebido como “arte pela arte” do corpo. Ele manteve certos padrões de movimento dos jogos tradicionais, mas os separou de suas funções sociais e religiosas, racionalizando-os com um conjunto de regras.
Nesse contexto, o desenvolvimento do futebol moderno pode ser visto como um exemplo de toda a transformação do esporte moderno, que ocorreu em quatro etapas.
Do jogo popular e selvagem ao esporte codificado
A primeira etapa foi o futebol popular mais antigo e “selvagem”, cujas origens podem ser rastreadas até a Alta Idade Média nas Ilhas Britânicas (e também no norte da França, onde era chamado de soule). Embora alguns sugiram que esse futebol popular seja uma evolução do jogo de bola romano harpastum, trazido para a Grã-Bretanha por legionários, essa continuidade não pode ser comprovada.
Essa forma primitiva de futebol tinha muito pouco em comum com o jogo moderno: não havia regras codificadas nem limites para o campo de jogo, o número de jogadores ou a duração da partida. Os campos podiam abranger uma cidade inteira (usando os portões da cidade como gols) ou se estender por campos, prados e bosques entre duas aldeias. Em Ashbourne, no condado de Derbyshire, a meta era tocar duas pedras de moinho localizadas a muitos quilômetros de distância com a bola, que era uma bexiga de animal cheia de ar.
Os competidores nesses jogos eram, em geral, vilas inteiras, bairros ou paróquias, que usavam as partidas para resolver suas rivalidades. Normalmente, os participantes eram homens das classes mais baixas, como fazendeiros e aprendizes. Os jogos frequentemente ocorriam durante festivais e feriados religiosos. Por exemplo, entre 500 e 1000 d.C., jogadores das paróquias de All Saints e St. Peter’s em um derby se enfrentavam tradicionalmente na Terça-Feira Gorda. Uma lenda local diz que o jogo de derby remonta a uma vitória dos habitantes de Derventio sobre uma unidade militar romana em 217 d.C.
Na Cornualha, o jogo de hurling, relacionado ao futebol, era disputado em casamentos, com os convidados de um lado e os moradores do outro. Devido à sua natureza violenta, o jogo frequentemente resultava em ferimentos e, em alguns casos, mortes. Por essa razão, o futebol foi banido pela primeira vez pelo Rei Eduardo II em 1314. O fato de novas proibições terem sido emitidas a cada poucos anos até o século XVII mostra que o futebol popular continuou a ser praticado até o início do período moderno.
No entanto, em meados do século XIX, o jogo já era praticamente inexistente. Processos como o cercamento de terras, a industrialização, a urbanização e a repressão regulatória quase fizeram com que o futebol popular rural desaparecesse. Ele sobreviveu apenas em algumas tradições folclóricas, como o futebol de Shrovetide, jogado anualmente sob o nome de “De Olde Game” em Ashbourne, ou o “Wall and Field” em Eton e o “Bottle Kicking” em Hallaton.
A ascensão do futebol nas escolas de elite
Por volta de 1750, formas do futebol popular foram adotadas pelas escolas públicas de elite, praticadas de forma mais “civilizada”. Entre 1840 e 1860, o jogo recebeu regras fixas, escritas em grande parte nas próprias escolas. Esse processo de codificação resultou no surgimento de dois esportes diferentes devido a conflitos de regras: o Association Football (futebol) e o Rugby Union Football (rúgbi).
Entre 1850 e 1890, o futebol se espalhou para além dos portões das escolas de elite, retornando ao “povo” em uma nova forma. Desenvolveu-se com a criação de clubes e ligas, e se transformou em um espetáculo de massa, profissionalizando os melhores jogadores a partir da década de 1880. Paralelamente à sua popularização entre as classes trabalhadoras, as elites se afastaram do futebol, dedicando-se cada vez mais a esportes mais exclusivos.
Mente sã em corpo são: O contexto vitoriano
Um pré-requisito fundamental para o desenvolvimento dos esportes modernos foi uma nova relação entre o homem e seu corpo. No século XIX, a sociedade vitoriana na Grã-Bretanha era marcada por uma grande preocupação com a saúde física e mental. O rápido crescimento das cidades industriais gerou o medo de sujeira e epidemias, fazendo da higiene um tópico central.
As classes mais cultas se convenceram de que as doenças tinham origem em “defeitos” corporais. Por isso, os membros da elite se esforçavam para manter seus corpos saudáveis por meio de atividades adequadas. Acreditavam que, ao usar as leis da seleção natural, os humanos poderiam controlar sua própria evolução. A elite intelectual britânica, em particular, era incentivada a ter o maior número possível de filhos. No entanto, não foi a Grã-Bretanha, mas a Alemanha e os Estados Unidos que se tornaram centros da eugenia na virada do século.
O desenvolvimento do futebol nas escolas de elite também levou a uma nova concepção de masculinidade. Um “homem de verdade” deveria ser moral, saudável e ter um caráter sólido, mantendo sempre seus sentimentos e corpo sob controle. Esses pilares da identidade masculina, na auto percepção da elite burguesa e aristocrática, os diferenciavam de mulheres “doentias” e emocionais, de membros das classes mais baixas, de homossexuais, de homens de sociedades colonizadas e de judeus. Esses últimos grupos eram vistos como emocionais, de moralidade duvidosa e fisicamente “doentios” ou com um desejo sexual “superdesenvolvido”.
Assim, as escolas de elite se tornaram o lugar ideal para desenvolver o caráter e os corpos dos alunos. As teorias de Herbert Spencer e Charles Darwin, em particular, exerceram uma forte influência nesse pensamento. O espírito de competição, que se apoderava da elite como resultado dessas teorias, incentivou o desenvolvimento dos esportes modernos em geral, e do futebol em particular.
O papel do futebol na hierarquia escolar
As escolas públicas britânicas, algumas fundadas na Idade Média, foram inicialmente criadas para fornecer uma boa educação a crianças talentosas da burguesia. No entanto, a partir do século XVIII, a maioria dos alunos passou a ser descendente da alta e baixa nobreza, tornando-se, por volta de 1780, instituições exclusivas da classe alta.
Essa mudança enfraqueceu a autoridade dos professores, que tinham um status social substancialmente inferior ao dos alunos e dependiam financeiramente das mensalidades. Entre 1728 e 1832, ocorreram 22 rebeliões de estudantes só nas escolas públicas. Em 1797, foi preciso até mesmo chamar tropas para a Rugby School para forçar os alunos rebeldes a obedecer.
Paralelamente à hierarquia entre alunos e professores, havia um sistema de autogoverno estudantil, muitas vezes compensatório, no qual os alunos mais velhos e mais fortes dominavam os mais jovens e mais fracos, em grande parte através da violência física. Na segunda metade do século XVIII, foram os alunos dominantes que introduziram o jogo de futebol nas escolas, muitas vezes contra a vontade dos professores. O jogo se tornou importante para estabelecer e reforçar a hierarquia entre os alunos: os mais jovens frequentemente jogavam na defesa, enquanto o papel ofensivo e prestigioso era reservado aos mais velhos.
O avanço da industrialização trouxe um conflito de poder entre a antiga aristocracia e a burguesia industrial emergente. Esse conflito se manifestou na disputa pelo controle de importantes instituições sociais, incluindo as escolas públicas. Foi nesse contexto que a primeira metade do século XIX viu uma série de reformas nas escolas, que fortaleceram a autoridade dos professores e enfraqueceram a capacidade dos alunos de se autogovernarem. Esse processo começou na Rugby School, entre 1828 e 1842, sob a liderança de Thomas Arnold, e resultou em uma queda comparativa no número de alunos da aristocracia.
Consequentemente, a função do futebol mudou: de uma esfera onde os alunos manifestavam sua independência, ele foi transformado em um instrumento de controle social e disciplina nas mãos dos professores, além de um meio para construir o caráter dos estudantes.
