No final da década de 1960, o jogo estava novamente chamando a atenção da FA (Football Association). Na verdade, estava batendo na porta, desesperado por reconhecimento e dessa vez a FA não conseguiria varrê-lo de lado.
Após o Segundo Conflito Global, os movimentos pelos direitos das mulheres se estagnou, no entanto, creches subsidiadas para mães trabalhadoras foram criadas, e administradas por conselhos locais e financiadas pelo Ministério da Saúde. Com o cessar-fogo, essa provisão de assistência infantil administrada pelo estado chegou ao fim, tornando mais difícil para as mulheres trabalhadoras continuarem trabalhando. Em 1951, 75% das mulheres adultas eram (ou tinham sido) casadas e, ainda mais especificamente, 84,4% das mulheres entre quarenta e cinco e quarenta e nove anos eram casadas. Contra esse pano de fundo de uma sociedade com visões conservadoras sobre o lugar das mulheres dentro dela, a FA conseguiu, até certo ponto, se safar ignorando o desenvolvimento do futebol feminino.
Repressão e estagnação Pós-conflito
Nas décadas de 1960 e 1970, seguindo a liderança dos EUA, o feminismo de segunda onda chegou às costas do Reino Unido, e os ganhos estavam sendo feitos lentamente. Em 1961, o método de planejamento familiar foi lançado (embora não estivesse disponível para mulheres solteiras antes de 1976). Em 1964, o Partido Trabalhista liderado por Harold Wilson garantiu uma vitória estreita na eleição geral sobre os conservadores, encerrando treze anos de governo conservador. O novo governo chegou ao poder com base em um manifesto que liderava a igualdade e o investimento em assistência social e serviços públicos. O governo Wilson proibiria a sanção capital e reconheceria legalmente relações entre pessoas do mesmo sexo e, logo após uma eleição antecipada em 1966, que eles venceram por uma vitória esmagadora, também introduziu a Lei da Interrupção Voluntária da Gravidez de 1967, legalizando o ato no Reino Unido (excluindo a Irlanda do Norte).
Por conta de uma paralisação, a questão da igualdade salarial também foi forçada a voltar à pauta, as mulheres entraram em paralisação depois que uma mudança na estrutura salarial da fábrica as reclassificou como trabalhadoras não qualificadas, e seriam pagas 15% a menos que seus colegas homens. Sem ninguém mais capaz de fazer as capas de assento de carro que as mulheres “não qualificadas” costuravam habilmente, sua mobilização trabalhista paralisou completamente a produção na fábrica a causa das maquinistas foi assumida por Barbara Castle, a primeira e, até o momento, única mulher a ocupar o cargo de primeira secretária de Estado, que fechou um acordo que aumentaria o salário das mulheres para 92% dos salários dos homens.
Como resultado dessa paralisação, ocorreu o início a fundação do Comitê Nacional de Campanha de Ação Conjunta para Direitos Iguais das Mulheres. Esse novo grupo realizou um protesto de igualdade salarial em 18 de maio de 1969 com 1.000 pessoas; inspiraria a paralisação de 1970 dos trabalhadores da indústria têxtil de Leeds, onde 20.000 mulheres de quarenta e cinco fábricas marcharam contra o baixo aumento salarial que havia sido aceito por seu sindicato e eventualmente desencadeou a introdução do Equal Pay Act em 1970, que tornaria a disparidade salarial e qualquer diferença nas condições de emprego entre homens e mulheres ilegais.
Ventos de mudança: Políticas de igualdade
Junto com toda essa agitação social e política, o futebol feminino estava crescendo em força e popularidade, apesar dos esforços históricos da FA para atrapalhá-lo. Em 1969, impulso suficiente havia sido gerado para que os envolvidos no futebol feminino tentassem novamente organizar o jogo nacionalmente. Em 1º de novembro daquele ano, quarenta e quatro times femininos se reuniriam no Caxton Hall, em Londres, para fundar a Women’s Football Association.
Lá, Arthur Hobbs, que a cinco vezes vencedora da FA Cup, Sue Lopez, descreveria em seu livro Women on the Ball como “o pai do futebol feminino”, foi eleito o primeiro secretário da organização. Outra figura-chave na fundação da WFA foi Patricia Gregory, que aos dezenove anos se inspirou para jogar depois de assistir ao Tottenham vencer a FA Cup em 1971. Gregory escreveu uma carta para seu jornal local e recebeu inúmeras respostas de mulheres querendo jogar, houve um problema, porém, pois depois que quinze mulheres se amontoaram na sala de estar de seus pais e concordaram em formar um time, Gregory perguntou ao conselho sobre as instalações de aluguel de campos, apenas para ser informada sobre a restrição do futebol feminino.
O time de Gregory, White Ribbon, escreveu à FA para perguntar se eles poderiam se juntar a uma liga e recebeu uma resposta do então secretário Sir Denis Follows em 21 de julho de 1967 que dizia: ‘Anexo aqui para sua informação uma cópia da decisão do Conselho de dezembro de 1921, decisão que foi confirmada pelo Conselho em dezembro de 1962. Como a Football Association não reconhece times de futebol feminino, não posso informá-lo de nenhuma Liga à qual você possa se candidatar para ser Membro.’
Imperturbável, a White Ribbon viajaria para cima e para baixo do país jogando contra times juvenis masculinos. O anúncio de Gregory em uma revista de futebol pedindo times para jogar chamou a atenção de Arthur Hobbs, que convidou a White Ribbon para vir e jogar em seu torneio de oito times em Kent, formando uma aliança importante.
O renascimento do futebol feminino e a fundação da WFA
Seis meses após a primeira reunião para criar a WFA, sete ligas regionais estavam presentes na primeira reunião geral anual do órgão Sudeste, Kent, Midlands, Sussex, West Mercia, Northampton e Southampton.
Não podendo mais simplesmente varrer o futebol feminino para debaixo do tapete, assustada com o crescente ímpeto do jogo feminino e sob crescente pressão da UEFA, a FA respondeu com uma nova tática: colocar o jogo sob sua asa para controlar e gerenciar seu crescimento da melhor forma possível.
“O futebol feminino está se espalhando tão rapidamente que os homens querem organizá-lo sob o controle das associações nacionais”, alertou o Liverpool Echo.
Essa pressão ajudou a dar a Follows o ímpeto necessário para impulsionar a mudança algo que sua filha Maggie Ferris faz questão de enfatizar, ele teria sido a favor. “Ele estava sempre fazendo campanha sobre as coisas; isso fazia parte de quem ele era”, explica Ferris. “E ele era bastante modesto; ele nunca fez um grande alarido sobre nenhuma conquista, além de, bem, ele estava muito satisfeito em ganhar a Copa do Mundo”, ela acrescenta com uma risada.
Follows, que estava no comando da FA desde 1962, presidiu a vitória da Inglaterra na Copa do Mundo de 1966 e escondeu o troféu Jules Rimet debaixo da cama após sua recuperação (ele havia sido extraviado de uma exposição em Londres em março de 1966), então, o troféu ficou em exposição até que ele pudesse levá-lo para a Copa do Mundo do México em 1970, guardado em sua pasta. Tendo sido também secretário-geral da BALPA, o sindicato dos pilotos, ele passou mais de uma década trabalhando para limpar o nome do capitão James Thain, o piloto inicialmente considerado responsável pelo acidente aéreo de Munique em 1958.
Pressão, resistência e a reação da FA
No final de 1969, Follows escreveu a Hobbs e à WFA para informá-los de que a FA havia concordado em “rescindir a resolução do conselho de 1921”, foi um momento extremamente significativo na história do futebol feminino na Inglaterra e, mesmo assim, não houve nenhum grande anúncio, nem mesmo um registro oficial do momento histórico.
Levantar a restrição do futebol feminino foi um dos atos finais de Follows antes de deixar a FA, Follows seria nomeado vice-presidente honorário vitalício da WFA por seu papel no levantamento da restrição, algo de que ele e sua família tinham muito orgulho.
Devidamente avisada sobre o risco representado por um jogo feminino sem amarras, a FA começou a se mover em janeiro de 1970 e as FAs do condado entrevistaram seus membros sobre uma possível mudança de regra. O East Kent Times and Mail relatou que “os clubes de futebol de Kent estão sendo solicitados a votar a favor ou contra o levantamento da polêmica restrição de jogadoras de futebol femininas que vigora desde 1921 os resultados da pesquisa serão levados pela Kent County Football Association para a próxima reunião do FA Council em 19 de janeiro, quando provavelmente será tomada uma decisão sobre reconhecer ou não o futebol feminino”. O artigo também apontou para o problema crescente que a FA tinha de meninas encontrando maneiras de jogar independentemente da restrição: “Os parques públicos nos últimos anos têm visto um rápido crescimento no número de jogos exclusivamente femininos, Há uma série de times femininos de Thanet operando na East Kent League e mais e mais membros do sexo oposto estão se envolvendo com futebol. O campeão deles é o carpinteiro de Deal, Sr. Arthur Hobbs, que fez uma campanha persistente contra a restrição da FA.’
Houve até algumas vozes olhando favoravelmente para a mudança, com o professor da Iugoslávia Mikelov Andreyivic dizendo à UEFA ‘que a estrutura corporal de uma mulher é ideal para o futebol talvez melhor do que a de um homem’, embora, ele tenha acrescentado que ‘a bola deve ser mais leve e o campo menor’.
A restrição foi suspensa em 1970 com a primeira final da FA Cup Feminina disputada em maio de 1971, com o Southampton derrotando Stewarton e Thistle por 4 a 1, e, em 28 de fevereiro de 1972, a FA deu um passo além ao finalmente reconhecer formalmente o jogo feminino pela primeira vez. Uma assembleia do conselho de noventa e dois membros se reuniu em Londres e aceitou as propostas apresentadas a eles por uma reunião conjunta entre a FA e a WFA. A reunião decidiu ‘que todos os clubes sejam filiados a uma Associação de Futebol Feminino que será supervisionada e controlada dentro da Associação Nacional’.
A suspensão da restrição e o reconhecimento oficial
Além disso, a FA concordou em criar um comitê consultivo conjunto com a WFA que ajudaria na organização de cursos de arbitragem e ajudaria nas conexões com a UEFA e a FIFA.
No entanto, a FA também deixou claro que não interferiria na administração diária do jogo feminino, que seria deixado para a WFA, não forneceria assistência financeira ao jogo feminino e enfatizou que o futebol misto ainda era malvisto.
A medida recebeu elogios pungentes do herói do hat-trick da final da Copa do Mundo de 1966, Geoff Hurst, que descreveu o fim da restrição como ‘uma vitória do senso comum’, acrescentando ‘meninas jogam tênis em Wimbledon, então por que o futebol feminino em Wembley não deveria ser uma atração tão grande?’, Hobbs, que ainda era secretária da Women’s FA, disse: ‘Há cerca de 5.000 jogadoras de futebol neste país e esta é uma medida para regularizar seus negócios, Na verdade, há rumores de uma Copa do Mundo oficial a ser organizada no ano que vem e seria legal se ela pudesse ser realizada na Inglaterra, onde o jogo nasceu.’
E o gerente do Southampton Ladies, Norman Holloway, defendeu uma final da Copa em Wembley, sugerindo que o futebol feminino poderia ajudar a acabar com comportamentos inadequados do público. Ele disse: ‘Não acho que os garotos durões ficariam durões se pudessem se divertir com o futebol feminino antes dos jogos da Liga.’
Persistência e desconfiança: O futuro do futebol feminino
Curiosamente, os comentários dos envolvidos no jogo feminino que pressionaram pela mudança foram acolhedores, mas também cheios de cautela em relação ao órgão que excluiu as mulheres por tanto tempo. O futebol feminino ainda estava sendo jogado durante a restrição, então, na prática, o principal efeito de sua suspensão foi simplesmente que as jogadoras poderiam acessar campos e árbitros afiliados. No entanto, elas ainda eram amadoras e, em última análise, dependentes de clubes e administradores que por tanto tempo disseram às mulheres que elas não eram bem-vindas no esporte, a mudança administrativa não foi suficiente; precisava ser acompanhada de um desejo ativo de mudar atitudes e abraçar o jogo. Em vez disso, a WFA foi mantida à distância, autorizada a administrar o jogo — porém, sem o mesmo apoio. Superar esse obstáculo seria a chave para o desenvolvimento do esporte recém-sancionado deste ponto em diante.
