Introdução – Inserção das mulheres no trabalho
Após mais de uma década de informalidade e obscuridade para o futebol feminino, os eventos históricos que ocorreram entre 1914 e 1918 mudaram a narrativa. Ninguém poderia ter previsto o efeito sísmico que teria sobre as mulheres no início do Século XX. As mulheres já formavam uma parte significativa da força de trabalho industrial no início dos anos 1900, embora concentradas principalmente nas industrias têxteis.
A ausência dos homens no ambiente fabril levaria a um aumento ainda mais dramático no volume de mulheres trabalhadoras em locais de trabalho industriais, particularmente nos empregos mais manuais anteriormente considerados inadequados, isso teria um impacto imensurável não apenas nas próprias mulheres, mas também na maneira como a sociedade geralmente as via.
A introdução do alistamento em 1916 acelerou ainda mais essa revolução no local de trabalho, com as fábricas de suprimentos industriais se tornando o maior empregador de mulheres em 1918. A resistência inicial à entrada de mulheres na indústria, particularmente nessas funções mais manuais, desmoronou quando todos os homens aptos entre dezoito e quarenta e um anos foram lançados nos confrontos travadas no continente, Lacunas foram deixadas em locais de trabalho por todo o país e as mulheres entraram em cena, com o governo coordenando campanhas de alistamento.
O ressurgimento do futebol feminino em tempos difíceis
Foi nesse cenário que o futebol feminino ressurgiu. A contribuição de todos era crítica, o governo e os chefes tinham que tentar manter essa nova força de trabalho motivada, feliz e produtiva, Assim, eles podiam ignorar essa massa recém-empoderada de mulheres assumindo um passatempo que antes consideravam inapropriado além disso, um dos maiores argumentos contra as mulheres jogarem era, naquela época, discutível. As mulheres estavam trabalhando nas mesmas posições perigosas e fisicamente exigentes que os homens ocupavam anteriormente, então qualquer tentativa de impedir que as mulheres jogassem futebol com base na adequação física era risível.
Onde as classes dominantes organizaram o futebol e o codificaram, com versões jogadas em escolas particulares como Eton, Harrow e Winchester, foi nas fábricas e pubs e entre as classes trabalhadoras que ele encontraria seu apelo de massa e começaria a se transformar no jogo que conhecemos hoje. No conflito global que ocorreu no início do século, o futebol masculino foi desenvolvido e tinha uma liga profissional, se tornando um esporte popular entre os espectadores.
A popularização do futebol feminino nas fábricas
A industrialização deu aos trabalhadores horários fixos e, portanto, tempo livre, e mudou as massas trabalhadoras para a cidade e para longe dos papéis fisicamente exigentes do campo ao fazer isso, também ajudou o futebol a se tornar um hobby popular, tanto para a aptidão física quanto como uma forma de passar o tempo livre.
As mulheres trabalhadoras encontraram no esporte a mesma forma, durante seu próprio período de industrialização em massa, e os chefes e o establishment o encorajaram elas começaram a jogar futebol durante seus intervalos de almoço, o que levou à formação de times por todo o país. As fábricas de suprimentos industriais em particular, onde o trabalho era mais perigoso, tornaram-se um ponto focal para o desenvolvimento do jogo feminino.
Os arquivos de jornais britânicos revelam o quão rápido essa mudança na aceitação do futebol feminino ocorreu entre 1913 e 1915, há em média apenas oito menções por ano ao jogo já em 1916, isso aumenta para vinte e três menções, seguidas por 318 no ano seguinte e 276 em 1918. O tom deste relatório é marcadamente diferente do olhar muito mais crítico do final dos anos 1800 e isso talvez reflita a mudança mais ampla nas atitudes forçadas pelas necessidades da época. Durante o conflito global, as mulheres jogaram e, com o jogo profissional masculino interrompido, ambos os sexos iam assistir.
O time da fábrica Dick, Kerr
O time mais famoso nasceu na Dick, Kerr em Preston, que era uma fábrica de ferrovias e bondes, e que foi convertida em uma fábrica de suprimentos industriais durante o conflito que ocorreu no início do século. A fábrica em questão também foi recrutada para a produção de aeronaves e locomotivas. Em 1917, conseguiu produzir impressionantes 30.000 peças por semana.
Ninguém ficou imune durante esse período, muitas das mulheres e meninas que trabalhavam em fábricas de suprimentos industriais durante o conflito global perderam irmãos, pais e maridos. A necessidade de manter o moral não poderia ter sido maior, e nas fábricas de todo o país o futebol se tornou uma ferramenta para manter o ânimo e a produtividade. Na Dick, Kerr, as mulheres começaram a jogar futebol com os homens na fábrica durante os intervalos para chá e almoço.
‘Os rapazes tiveram uma sequência ruim de resultados, sendo que as meninas estavam dando um show neles. Grace Sibbet disse algo como: “vocês se chamam de time de futebol, nós poderíamos fazer melhor do que vocês”, porque eles tinham sido derrotados novamente, os homens ficaram um pouco irritados, seu orgulho foi ferido, então eles desafiaram as meninas a jogarem com eles em uma partida adequada’, explica Gail Newsham, historiadora da Dick, Kerr Ladies e autora de In a League of Their Own, que registra a história do time.
‘Grace foi a inspiração por trás disso e ela reuniu as meninas, elas jogaram nesta partida, da qual ninguém sabe o resultado eu gostaria de pensar que elas venceram, mas não sei’ diz Newsham. Após esta primeira partida, a diretora do hospital local onde os membros do exército convalescentes estavam sendo tratados abordou a fábrica Dick, Kerr para perguntar se as trabalhadoras ajudariam a arrecadar algum dinheiro para esses homens no Natal, ela sugeriu um concerto beneficente, mas as mulheres acharam que seria uma boa ideia fazer uma partida beneficente essa oferta daria vida a um dos times mais importantes da história do futebol feminino.
Infelizmente, Grace Sibbet não poderia continuar jogando pelo time que ela liderou, pois foi acometida de tuberculose, mas algumas das jogadoras daquela primeira partida de treino também foram jogar no jogo beneficente subsequente, que foi realizado no dia de Natal de 1917 em Deepdale, o estádio principal do time masculino Preston North End (um distintivo de honra ainda raramente concedido aos times femininos hoje).
A consolidação do futebol feminino
Alfred Frankland trabalhou nos escritórios da fábrica e foi membro do comitê esportivo da empresa, observando da janela do seu escritório as mulheres brincando em seus intervalos de almoço, ele sentiu uma oportunidade, conhecido como um organizador eficiente com um talento para marketing, ele assumiria o time e acabaria dedicando boa parte do resto de sua vida ao seu desenvolvimento.
Um número impressionante de 10.000 pessoas assistiria ao jogo beneficente do dia de Natal, que arrecadou uma boa quantia para membros do exército convalescentes. Além da mudança de atitudes e do elemento de caridade, o que é notável neste relatório é que os times femininos realmente impressionaram em termos esportivos também. É impossível dizer se essa mudança de atitudes foi simplesmente o resultado da imprensa e do público assistindo estarem mais receptivos a realmente assistir ao futebol do que as próprias mulheres, ou se uma sociedade mais moderna era apenas mais capaz de contextualizar a partida.
De qualquer forma, os elogios foram extremamente positivos e a partida daria início a uma dinastia ao contrário da tentativa pré-conflito global de estabelecer o futebol feminino, o Dick, Kerr Ladies e outros times de fábrica não desapareceriam, mas se tornariam populares e poderosos o suficiente para abalar o establishment do futebol. Na verdade, o time de Frankland continuaria a jogar até 1965, sobrevivendo a dois conflitos globais e à limitação da Associação de Futebol ao futebol feminino e a tudo o que daí adviria.
